צמח העדשה הוא צמח חד-שנתי בעל תרמילים המכילים בין 1-3 זרעים. זרעי הצמח, הלא הן העדשים הזרעים, משמשות את האדם למאכל כבר מתקופה קדומה.
קיימות עדשים במגוון צורות וצבעים, בהן ירוקות/חומות, כתומות/אדומות, שחורות. העדשים משמשות להכנת מגוון מאכלים: מסלטים, מרקים (מרק עדשים) ונזידים ועד קציצות ומג'דרה.
העדשים דלות בשומן מצד אחד, ועתירות חלבון וסיבים תזונתיים מצד שני. תכולת החלבון הגדולה של העדשים (כ-26%) הופכת אותן למרכיב תזונתי חשוב בעיקר במטבחים צמחוניים כגון המטבח ההודי.
עדשים נזכרות פעמים רבות בתנ"ך ובספרות חז"ל. האזכור הידוע ביותר, הוא בסיפור מכירת הבכורה של יעקב לעשו תמורת לחם ונזיד עדשים.
בנוסף לשימוש היומיומי בעדשים, הן נחשבות ביהדות למאכל אבלים, שצורתן צורת עיגול, ואין להן פה (פתח), סימן למוות שהוא כגלגל החוזר בעולם, ואין לאבל פה כי הוא שותק מכאב לב.
ומסיבה זו יש הנוהגים לאכול עדשים בסעודת הבראה ובסעודה מפסקת בערב תשעה באב.
עדשים אדומות נוטות להתרכך במהירות ולהפוך למעין מחית – לכן הן מתאימות בין השאר לרטבים ולהכנת דאל הודי.
